NOLIN, J. B. - Le Canal Royal de Languedoc pour la jonction de l'Océan et de la Mer Méditerranée, dédié et présenté à Mgrs. des Estats de Languedoc.

Le graveur Jean-Baptiste Nolin s'est distingué dans la production de cartes, ce qui lui valut le titre de géographe. Cette carte a été gravée en 1697, après la fin des travaux d’amélioration (1687-1694) préconisés par Vauban, célébrant ainsi l’achèvement officiel de l’ouvrage. Vauban propose des améliorations destinées à palier les défaillances techniques liées à l'ensablement du canal, aux crues de rivière et à l'alimentation en eau.

C'est l’ingénieur Antoine de Niquet qui fait construire les ouvrages maçonnés pour isoler les nombreux cours d'eau qui traversent le canal ainsi que les épanchoirs pour réguler le niveau de l'eau. Il édifie quarante-neuf aqueducs et ponts-canaux. Sur cette carte, autour d’un plan du Canal assez sommaire, sont répartis des plans et coupes des quarante-quatre aqueducs du Canal, neuf plans de lieux stratégiques et d’ouvrages d’art exceptionnels. On y trouve également en nombre les armes des Grands du Languedoc (gouverneur de la province, intendant, officiers des États, membres de la noblesse et du clergé…) ainsi que la reproduction des médailles frappées à l’occasion de la pose solennelle des premières pierres du chantier, à Toulouse et à Sète. La logique d’accumulation d’éléments architecturaux et symboliques souligne la prouesse technique du Canal et célèbre, à travers l’ouvrage exceptionnel, la gloire du roi Louis XIV et celle des États du Languedoc, qui ont largement participé au financement de la voie d’eau.

Titre en haut, dans un cartouche illustré de figures allégoriques, avec une guirlande d'écus aux armes des seigneurs des Terres touchées par le Canal, avec trois médailles à l'effigie de Louis XIV.

- En bas et à gauche, dédicace et guirlande d'écus aux armes des évêques et archevêques du Languedoc.

- En bas et à droite, armes des conseillers des Etats.

- Autour de la carte, en cartons: 46 plans d'aqueducs et d'écluses, carte générale, cartes particulières de l'entrée de la Garonne, du bassin de Naudrouze, du passage de l'Orb et du port de Cette et du réservoir de St. Farriol.

"Au sens strict, le canal du Midi désigne la partie initialement réalisée, de Toulouse à la Méditerranée, du projet de canal des Deux-Mers, ensemble des voies navigables permettant de joindre la Méditerranée et l'Atlantique: le canal du Midi et la Garonne, plus ou moins navigable entre Toulouse et Bordeaux, puis le canal latéral à la Garonne, construit par la suite, et l'estuaire de la Gironde après Bordeaux. C'est le commerce du blé qui motiva sa construction.

Construit de 1666 à 1681, sous le règne de Louis XIV et sous la supervision de Pierre-Paul Riquet, le canal du Midi est l'un des plus anciens canaux d'Europe encore en fonctionnement (le prototype même étant le canal de Briare).